メロン農家・渡邊靖範さんの育苗ハウスでは、２月１日（月）よりメロン育苗の作業が開始されました。２月１１日（日）には台木の播種、３～４日後には発芽し、２月１７日（土）には台木苗のポット移植作業が終了。

合わせて、メロン本体の播種が行われ、元気に発芽。２月２３日（金）には、台木へのメロン苗の「接木」が行なわれました。

現在、北海道指導農業士である渡邊靖範さんは、北海道内でも、無加温でメロン栽培の早期出荷をしていらっしゃいます。２００２年（平成１４年）には、それまで行っていた「呼接ぎ」より良い接木方法があることを知り、音江町の柴田孝典 師匠（現・北斗メロン生産協議会会長）より「割接ぎ」を習得。

現在は、ＪＡきたそらちで出荷数が一番多い農家。北竜町のひまわりメロン生産組合の皆さんに接木の講習会を開催して技術向上にも励まれています。

 
ポットに移植された台木

 
双葉
 
元気な台木の苗

台木が発芽し、育苗ポットへの移植と同時進行で、メロン（北竜３号メロン）の播種作業です。

 
北竜ひまわりメロン（青肉）の種

根が強い台木に、メロン本体を接木することによって、土壌の病害に抵抗性のある元気で美味しいメロンとなります。また、連作障害も防ぐことができるとのことです。

 
整然としたハウス内で接ぎ木作業中の渡邊さんご夫妻

 
本葉が顔を出している台木

 
カミソリを使う接ぎ木作業

まず、台木の芯芽を摘み、子葉付け根の中心部から上から下へと縦に切れ目を入れます。

 
芯芽を取り除きます

 
台木の茎をカミソリで割ります

メロン本体の方は、胚軸を切り発芽したメロンの茎を指の上に乗せて、茎の側を薄く削ぎ取ります。両側について行い、茎は並行な面がある台形となります。 台木にメロンを差し込み、ミニクリップで留め接合させます。

 
成長する側のメロン

 
メロンの茎の側を薄く削ぎ取ります

 
指先に神経を集中して１本づつ丁寧に

 
台木に接ぎ木中

 
クリップで接合部を挟んで完成

今回の接木は、育苗ポット７６０本分。接ぎ木完了後は、噴霧機 で湿度１００％の水分補給を行いきます。しっかりとビニールを掛け、湿度と温度の徹底した細かい管理を続けます。

 
接ぎ木が終わって勢揃いのメロンの苗たち

接木作業は、精密で繊細な作業であり、神経を集中し指先の微妙な感覚が問われる作業です。さらに、接木後の数日間の湿度・温度管理が、今後の苗の成育を左右するポイントになります。

育苗ハウスの外では、メロンハウス内の除雪作業が開始。広大なメロンハウスに雪深く積もった雪を、丁寧に除雪する気が遠くなるような作業が続きます。

 
ハウスの除雪作業

 
雪を跳ね飛ばします

 
黙々と除雪作業中の渡邊隼斗さん

 
１棟づつ丁寧に

 
除雪を待つハウスたち

除雪作業、テント掛けなどハウス内の整備が順次行なわれていきます。
今後のメロン苗の良好な活着と元気な成育を願うばかりです。

 
今年は例年になく雪が深い

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◇ 撮影・編集＝寺内昇　取材・文＝寺内郁子