渡邊ファームでは、稲ワラを熟成させ、１年かけて堆肥作りを行っています。腐熟した堆肥には、堆肥中の土壌微生物が土壌改善を行い、様々な栄養素を吸収保持する機能が備わっています。さらに、病害菌の増殖を抑制する効果があります。

渡邊ファームのハウスでは、定植前、ハウスの乾いた土壌の苗床に、湿った堆肥を散布し耕します（年１回、この季節に散布）。「ワラの入った土の中には、ミミズが沢山存在して、ミミズが土壌を分解していきます。ふかふかの土壌になり、いろんな障害を防止してくれます」と渡邊さん。

「稲を刈った後のワラを収集するアタッチメントをつけたトラクターで集めます。トラクターで圃場の一箇所に積み上げ、しばらく置きます。雨にあてて、次第に腐ってしっとりして嵩が減るまで待ちます。１０月末頃、トレーラーで堆肥場に運んで山積みにします。そして、一冬、雪の下で熟成させます。また、ワラの堆肥場の横には、去年の夏に購入した牛糞を熟成させています。

ハウスに散布する際、トレーラーの中に同時に混入させます。底から三分の二がワラで、三分の一が牛糞の割合。散布するときに両方を撹拌します」と、丁寧に説明してくださった渡邊さんです。
そして驚いたことに、熟成された堆肥は匂いがしませんでした。

 
１年間熟成した稲ワラの堆肥

 
良好な状態で堆肥化

ワラ収集用のアタッチメントでかき集めます。

 
圃場にバラ落としした稲ワラを収集するアタッチメント

 
２０１７年に撒いたワラの堆肥が混じったハウスの土壌

散布用機械の大きさが、ハウス入り口の幅と高さにジャストフィットしたので、ハウスの中にそのまま機械を入れて散布していきます。

 
ハウスの入口にジャストフィットのサイズ

「通常は、回転を早くして大きく飛ばしたいのですが、ハウス内のビニールに飛び散るので、回転を落としてゆっくりと散布していきます」と、渡邊さん。

 
遅い速度でゆっくりと堆肥を散布

苗床に撒かれる堆肥。。。

 
ワラと牛糞がミックスされて散布

 
１ハウスにつき、１回で２トンの散布を３回行います

堆肥を散布したフカフカの土壌。

 
フカフカの土壌

堆肥散布用トラクターで２トン積載可能。１棟のハウスに２トン散布を３回行います。

 
堆肥場へ向かいます

 
長さ９０ｍのメロンハウス

渡邊ファームのメロンハウスでは、今後、「黄美香メロン」の収穫、秋の「赤肉メロン」の収穫と作業が続きます。

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◇ 撮影・編集＝寺内昇　取材・文＝寺内郁子